Čeprav princip družbene odgovornosti in tudi družbeno odgovornega investiranja ni nov, enotne definicije za družbeno odgovorno investiranje ni.

Na kratko lahko rečemo, da je družbeno odgovorno investiranje tako investiranje, ki pri odločitvi za investiranje v neko podjetje poleg ekonomskih učinkov upošteva še družbeno odgovorna dejanja preučevanega podjetja. To pomeni, da tak investitor upošteva ekonomski, okoljski in socialni vidik poslovanja.

Obstajajo številni standardi družbenega poročanja (GRI, SA8000, AA1000), ki postavljajo enotne smernice poročanja o družbeno odgovornem ravnanju posameznega podjetja, da lahko investitor primerja posamezna podjetja in se temu primerno odloči glede investiranja v tako podjetje.

Kljub sorazmerno starim principom enotnih definicij in standardov še ni, vendar se stvari urejajo, saj svetovne razmere narekujejo poenotenje tudi na tem področju. Svetovni trendi namreč zahtevajo, da postajajo podjetja (poleg države) vedno bolj aktivna na področju reševanja okoljskih in socialnih problemov.